Frelon en France : quelles espèces et quels risques ?

Le frelon en France, ce sont aujourd’hui trois espèces : le frelon européen (Vespa crabro), indigène et utile, le frelon asiatique à pattes jaunes (Vespa velutina nigrithorax), introduit en 2004 et présent dans la quasi-totalité des départements, et le frelon oriental (Vespa orientalis), détecté à Marseille en 2021 et encore limité au Sud-Est. Le frelon géant (Vespa mandarinia) n’a jamais été observé en Europe. Toutes piquent, aucune n’a un venin plus toxique qu’une guêpe ; le danger vient des piqûres multiples près d’un nid et de l’allergie.

Quels frelons vivent en France ?

Le frelon européen (Vespa crabro) est le frelon historique de nos campagnes : 18 à 25 mm pour les ouvrières, reine jusqu’à 35 mm, tête et thorax roux, abdomen jaune rayé de noir. Il niche dans une cavité (arbre creux, cheminée, comble), forme des colonies de quelques centaines d’individus actives d’avril-mai à novembre, et chasse mouches, chenilles et guêpes. Attiré par la lumière le soir, il entre dans les maisons en été. Non protégé en France (il l’est en Allemagne), il n’est pas plus dangereux qu’une guêpe, sauf près du nid.

Le frelon asiatique ou frelon à pattes jaunes (Vespa velutina nigrithorax) a été introduit en 2004 dans le Lot-et-Garonne, dans des poteries importées de Chine, et identifié en 2005 par Jean Haxaire. Il occupe aujourd’hui la quasi-totalité des départements métropolitains et une dizaine de pays européens. Ouvrières de 17 à 26 mm, thorax noir, abdomen sombre à large bande orangée, pattes jaunes ; nid secondaire sphérique à entrée latérale, souvent haut dans un arbre.

Le frelon oriental (Vespa orientalis) a été détecté pour la première fois en France à Marseille en 2021 (étude publiée dans la revue Faunitaxys). Roux-brun avec une bande jaune sur l’abdomen et une face jaune, il niche souvent dans le sol ou une cavité et reste cantonné au Sud-Est ; sa proposition de classement en danger sanitaire (2024-2025) n’a pas abouti.

Le frelon asiatique, principal enjeu en France

En vingt ans, le frelon asiatique est devenu le premier motif d’appel des désinsectiseurs. Les travaux du Muséum national d’Histoire naturelle expliquent pourquoi : un nid produit jusqu’à 13 000 individus en cumulé sur une saison et plusieurs centaines de futures reines ; les abeilles domestiques représentent environ un tiers de ses proies en milieu rural et jusqu’à deux tiers en ville (Villemant et al., 2011). L’espèce est classée danger sanitaire de deuxième catégorie pour l’abeille domestique (arrêté du 26 décembre 2012) et espèce exotique envahissante (règlement européen 1143/2014, arrêté du 14 février 2018). La loi n° 2025-237 du 14 mars 2025 crée un plan national de lutte décliné par département, financé par l’État, les collectivités et les acteurs économiques, sans aide nationale pour les particuliers.

Les frelons sont-ils dangereux en France ?

Le bilan de l’Anses et de Santé publique France pour 2014-2023 recense 179 141 passages aux urgences et 256 décès pour piqûres d’hyménoptères, soit environ 25 décès par an. Les guêpes sont les plus impliquées (37 % des cas) ; les frelons sont plus souvent en cause dans les cas graves. La cause principale des décès est la réaction anaphylactique, puis les piqûres multiples lors d’une attaque de nid et les piqûres dans la bouche ou la gorge. Le venin du frelon asiatique n’est pas plus toxique que celui du frelon européen, mais il peut être projeté vers les yeux lorsque le nid est défendu. Un frelon isolé qui butine est peu agressif ; le danger réel se situe à moins de 5 mètres d’un nid, surtout en cas de vibrations.

Après une piqûre : désinfecter, appliquer du froid, prendre un antalgique ou un antihistaminique. Contrairement à l’abeille, le frelon ne laisse en principe pas son aiguillon, mais il arrive qu’un fragment reste planté ; savoir comment enlever un dard de frelon évite alors d’aggraver la réaction locale. Appelez le 15 ou le 112 en cas de gêne respiratoire, de gonflement du visage, de malaise, de piqûre dans la bouche ou de plus d’une dizaine de piqûres.

Nid de frelons en France : qui appeler et à quel prix ?

Pour un nid sur un terrain privé, la destruction revient au propriétaire et doit être confiée à une entreprise de désinsectisation titulaire du Certibiocide, seul certificat permettant d’utiliser les biocides professionnels (TP18). Comptez 80 à 150 € selon la fourchette citée par la MAIF, davantage pour un nid de frelon asiatique à plus de 15-20 mètres (150 à 300 €). Sur le domaine public, c’est la mairie qui intervient ; la plupart des SDIS ne se déplacent plus gratuitement chez les particuliers, le 18 ou le 112 étant réservés au danger immédiat. L’assurance habitation ne couvre généralement pas la destruction ; certaines communes ou départements remboursent une partie de la facture. Pour un nid de frelon européen qui ne gêne personne, l’attente est raisonnable : la colonie meurt à l’automne et le nid n’est jamais réutilisé.

Quand les frelons sont-ils actifs en France ?

Le cycle des trois espèces est annuel : sortie des fondatrices entre février et avril, nid primaire construit seule, croissance de juin à septembre, pic en septembre-octobre, production des futures reines et des mâles jusqu’en novembre, puis mort de la colonie avec le froid. Seules les reines fécondées passent l’hiver, isolées. Le piégeage de printemps non sélectif n’est pas recommandé par le Muséum ni par l’ITSAP ; détruire les nids actifs de frelons asiatiques avant octobre-novembre reste la mesure la plus efficace.

Surveillance et signalement : le rôle de chacun

Le signalement des nids de frelons asiatiques à la mairie ou sur les plateformes départementales (FREDON, GDS apicole, site du Muséum) alimente les cartes de présence des plans de lutte, sans déclencher de destruction gratuite. Les apiculteurs protègent leurs ruches avec des grilles et des muselières et recherchent les nids dans le rayon de chasse des ouvrières, de quelques centaines de mètres à un kilomètre. L’information du public reste déterminante : apprendre à distinguer les espèces et à sensibiliser aux dangers du frelon asiatique et aux moyens de les éviter réduit les accidents, qui surviennent presque toujours à quelques mètres d’un nid non repéré.

Questions fréquentes

Combien d’espèces de frelons y a-t-il en France ?

Trois : le frelon européen, le frelon asiatique et, depuis 2021, le frelon oriental dans le Sud-Est. Le frelon géant Vespa mandarinia n’a jamais été observé en Europe.

Le frelon est-il protégé en France ?

Non, aucune espèce de frelon n’est protégée en France. Le frelon européen l’est en Allemagne ; le frelon asiatique est au contraire classé espèce exotique envahissante.

Quel frelon est le plus dangereux en France ?

Aucun n’a un venin plus toxique que les autres. Le frelon asiatique est plus souvent en cause dans les accidents graves à cause de la taille de ses colonies et de la défense collective du nid.

Que faire si je trouve un nid de frelons ?

Restez à plus de 5 mètres, ne tentez rien, et contactez un professionnel certifié (nid chez vous) ou la mairie (domaine public).

Sources : Muséum national d’Histoire naturelle (fiches Vespa crabro, Vespa velutina et Vespa orientalis, INPN ; étude de 77 colonies, Rome et al. ; Villemant et al., 2011) ; revue Faunitaxys (première détection de Vespa orientalis à Marseille, 2021) ; département de l’Agriculture de l’État de Washington et USDA (éradication de Vespa mandarinia, décembre 2024) ; Anses et Santé publique France (bilan des piqûres d’hyménoptères 2014-2023) ; arrêté du 26 décembre 2012 ; règlement européen 1143/2014 et arrêté du 14 février 2018 ; loi n° 2025-237 du 14 mars 2025 ; MAIF (fourchette de prix de destruction d’un nid) ; ITSAP-Institut de l’abeille.

Article mis à jour en octobre 2026.

Dernière modification le octobre 18, 2026 par Guillaume Castagné